Waarom core stability cruciaal is voor gravelrijders: in gesprek met Laurens Christiaens.

Gravel wordt vaak gezien als een minder explosieve discipline dan wegwielrennen, maar dat betekent niet dat het minder zwaar is. Integendeel. Volgens Laurens Christiaens, oprichter en sportkinesitherapeut bij Control Overijse, vraagt gravel zowel fysiek als mentaal enorm veel van het lichaam. We spraken met hem over de impact van gravel op het lichaam en het belang van core stability.

Laurens Christiaens is oprichter van Control Overijse, een multidisciplinair sportmedisch centrum dat gespecialiseerd is in gezondheid en prestatie. Sporters kunnen er onder meer terecht voor (sport)kinesitherapie, osteopathie, cardiologie, voedingsadvies, personal en performance training, inspanningstesten, mental coaching, biomechanische screenings en groepslessen.

Zelf heeft Christiaens een achtergrond in Kinesitherapie en Revalidatiewetenschappen aan de KU Leuven, aangevuld met een postgraduaat Manuele Therapie en een opleiding osteopathie. Daarnaast is hij al jarenlang actief in triatlon, wegwielrennen en gravel.

Volgens Christiaens wordt de fysieke belasting van gravel vaak onderschat. "Gravel is fysiek, maar zeker ook mentaal, een heel zware sport. Door de losse ondergrond, de vele korte versnellingen en het gebrek aan echte herstelmomenten ben je bijna voortdurend kracht aan het leveren." Daarbij worden niet alleen de benen belast. "Ook je armen, schouders en core moeten de fiets constant controleren. Tel daar de hoge mentale concentratie en de moeilijkere voedingsmomenten bij op en je begrijpt waarom veel renners na een gravelwedstrijd volledig leeg zijn."

Ook de voortdurende trillingen en schokken spelen een belangrijke rol. "De spieren in het bovenlichaam moeten continu de fiets stabiel houden en schokken opvangen, terwijl je been- en bilspieren kracht moeten overbrengen op de pedalen." Daardoor stijgt de totale spierbelasting en verbruik je meer energie, ook al zie je dat niet altijd terug in de wattages. Christiaens verwijst bovendien naar onderzoek dat aantoont dat langdurige blootstelling aan vibraties de neuromusculaire vermoeidheid versnelt, waardoor techniek, efficiëntie en controle tijdens een wedstrijd kunnen afnemen.
Daarom is core stability volgens hem een belangrijk onderdeel van de voorbereiding. "Een sterke core zorgt ervoor dat de kracht die je met je benen produceert optimaal wordt overgebracht naar de pedalen, zonder onnodig energieverlies." Daarnaast helpt een stabiele romp om langer comfortabel in dezelfde positie te blijven fietsen en vermindert ze de belasting op de lage rug, schouders en nek.

Voor gravelrijders is dat volgens hem nog belangrijker dan voor wegwielrenners. Door het oneffen terrein, de onverwachte bewegingen en de voortdurende trillingen moet het lichaam voortdurend kleine correcties uitvoeren om de fiets stabiel te houden. Daardoor worden de spieren die instaan voor rompstabiliteit veel intensiever belast.

Wie een goede basis wil opbouwen, doet dat volgens Christiaens best tijdens de rustigere periodes van het seizoen. Tijdens het seizoen volstaan meestal twee tot drie sessies van ongeveer dertig minuten per week om die stabiliteit te onderhouden. Daarbij ligt de nadruk op kwaliteit en controle, zonder de herstelcapaciteit of fietstrainingen negatief te beïnvloeden.

Core training draait volgens hem bovendien niet alleen om blessurepreventie. "Het grootste voordeel zit in het langer behouden van een efficiënte houding, een betere krachtoverdracht op de pedalen en minder onnodige bewegingen tijdens het fietsen." Daardoor kan een renner vooral tijdens langere of technisch uitdagende wedstrijden efficiënter blijven presteren.

Tot slot benadrukt Christiaens dat krachttraining en core stability niet los van elkaar mogen worden gezien. "De grootste prestatieverbeteringen worden bereikt met gerichte krachttraining van de been- en bilspieren, maar kracht zonder stabiliteit en controle is een gemiste kans. Sterke benen maken vermogen, een sterke core zorgt ervoor dat dat vermogen ook effectief in snelheid wordt omgezet."

www.control-overijse.be