Terugblik op Marly Gravel 2026
De Marly Gravel Race 2026 heeft opnieuw bevestigd waarom dit event jaarlijks tot de grootste en meest populaire gravelwedstrijden van Europa behoort. Wij stonden zelf aan de start en konden als deelnemers alles van dichtbij meemaken: van de indrukwekkende organisatie en het sterke deelnemersveld tot het vernieuwde parcours en de geweldige sfeer. Ook dit jaar leek alles opnieuw in de plooi te vallen.
De Marly Gravel Race is ondertussen veel meer dan zomaar een gravelwedstrijd. Het evenement groeit elk jaar verder en trekt zowel recreatieve gravelaars als echte toppers aan. Dankzij de UCI-status is deze race niet alleen een prestigieuze wedstrijd op zich, maar ook een officiële qualifier voor het WK en EK gravel. Dat zorgt ervoor dat het niveau bijzonder hoog ligt, terwijl de wedstrijd dankzij de indeling in verschillende leeftijdscategorieën toch toegankelijk blijft voor een breed publiek.
Wat meteen opviel, was opnieuw het deelnemersveld. De organisatie slaagt er elk jaar in om grote namen naar het event te halen. Bij de mannen stonden onder andere Wout van Aerten wereldkampioen Florian Vermeersch aan de start. Bij de vrouwen was ook Loren Wiebes van de partij. Zulke namen geven het event extra uitstraling en maken het voor deelnemers bijzonder om op hetzelfde parcours te rijden als deze absolute wereldtoppers.
Ook qua weer had de organisatie opnieuw geluk. Net als voorgaande jaren waren de omstandigheden ideaal.
Het lijkt ondertussen bijna traditie dat dit event op mooi weer kan rekenen.
Vooraf waren we eerlijk gezegd wat sceptisch over het vernieuwde parcours. Het parcours van 2025 was erg mooi en dus leek een hertekening in eerste instantie jammer. Maar na afloop moeten we de organisatie feliciteren: het nieuwe parcours is wat ons betreft zelfs beter geworden. De flow zit goed, de variatie blijft behouden en vooral de veiligheid lijkt erop vooruitgegaan. Opvallend was ook dat er dit jaar zichtbaar minder lekke banden waren dan tijdens voorgaande edities. Of dat volledig te danken is aan het vernieuwde parcours weten we niet zeker, maar het lijkt wel alsof de organisatie ook hier de juiste keuzes heeft gemaakt.
Een klein minpuntje is wel dat het parcours niet langer langs de aankomst passeert tijdens de wedstrijd, zoals vorig jaar wel het geval was. Dat maakte het toen makkelijker voor supporters om renners meerdere keren te zien zonder zich te moeten verplaatsen.
Daarnaast mocht er volgens ons ook net iets meer voorzien worden na de aankomst. Voor een inschrijvingsprijs van ongeveer 100 euro zou een uitgebreidere bevoorrading of extra drank na de finish zeker welkom zijn.
Bij de mannen ging de overwinning naar Wout van Aert, die met een sterke solo opnieuw zijn klasse bewees op de gravel.
Niels Vandeputte sprintte naar een tweede plaats, terwijl Rick Ottema het podium vervolledigde als derde voor wereldkampioen Florian Vermeersch. Bij de vrouwen was Lorena Wiebes de sterkste voor Larissa Hartog en Ilse Pluimers.
Conclusie
Ondanks enkele kleine verbeterpunten blijft de Marly Gravel Race 2026 een absolute aanrader. Met een sterk deelnemersveld, uitstekende organisatie, een verbeterd parcours en UCI-status blijft dit event een vaste waarde binnen de Europese gravelscene.
