Nieuwe regels voor het EK Gravel 2026
Het Europees kampioenschap gravel 2026 in Houffalize komt eraan en met dat evenement introduceert de Union Européenne de Cyclisme (UEC) een reeks nieuwe regels voor deelname. Waar voorheen iedereen zich gewoon kon inschrijven en starten, zijn er vanaf 2026 sportieve eisen om mee te mogen doen aan de titelstrijd. Deze verandering heeft geleid tot gemengde reacties binnen de gravelgemeenschap: logisch voor wie competitie serieus neemt, maar jammer voor wie vooral van de sfeer en beleving geniet.
Nieuwe kwalificaties en sportieve drempels
Een van de belangrijkste aanpassingen is dat rijders zich nu moeten kwalificeren via specifieke gravelwedstrijden. Alle Europese manches van de UCI Gravel World Series, die binnen de 12 maanden vóór het EK worden verreden, tellen automatisch als kwalificatiewedstrijd. Alleen de top 25 % van elke categorie (op basis van leeftijd en geslacht) die de sportieve nationaliteit van een Europees land hebben, krijgt een startplek op het kampioenschap zelf.
Wie deelneemt aan het EK moet vanaf dit jaar ook een outfit van de nationale federatie dragen wat voordien niet verplicht was.
Daarnaast moet je een volledige wielerlicentie hebben die door je nationale federatie is uitgegeven én een geldige UCI-ID bezitten om daadwerkelijk om de Europese titel te kunnen strijden. Wie geen ambitie heeft om te winnen, kan nog wel deelnemen met een daglicentie en een medische verklaring, maar komt dan niet in aanmerking voor de titel.
Wat betekent dit voor rijders?
Voor veel gravelenthousiastelingen is dit een duidelijke stap richting professionalisering van het Europees kampioenschap. Door de sportieve drempel wordt het deelnemersveld selectiever én wordt het prestige van de titel hoger ingeschat. Tegelijk voelt het voor sommige recreatieve rijders als een barrière: zij kunnen nu niet zondermeer meedoen aan het kampioenschap, wat het open en toegankelijke karakter van gravelwedstrijden verandert.
Bovendien blijft het Europees kampioenschap een kwalificatiemoment voor het wereldkampioenschap gravel later in het seizoen, wat nog extra gewicht geeft aan goede prestaties in Houffalize.
Conclusie
De nieuwe regels voor het Europees kampioenschap gravel in Houffalize zijn bedoeld om de competitie te professionaliseren en de sportieve kwaliteit te verhogen. Door kwalificaties via de UCI Gravel World Series en de vereiste licenties ontstaat een selectief deelnemersveld dat aansluit bij de ambities van topatleten. Voor recreatieve rijders betekent dit wel dat de drempel om mee te kunnen doen hoger ligt, wat zowel gewaardeerd als betreurd wordt binnen de gravelgemeenschap.
